Identidade dos atiradores da pista de pouso

Existem muitos mistérios que rondam o dia final de Jonestown, um deles é como Jim Jones, através de sua influência, conseguiu transformar pessoas comuns em assassinas. 

O Templo dos Povos se tornou uma espécie de religião que misturava cristianismo, socialismo primitivo e um forte senso de perseguição, não é a toa que chamavam Jonestown de Terra Prometida: era, ou pelo menos deveria ser, um refúgio da sociedade americana.

No início, o apelo era sobre uma guerra nuclear que iria acontecer em breve. Com o passar do tempo isso mudou. Acusaram os ex-membros, familiares, a mídia e depois afirmaram estarem sendo perseguidos pelo próprio governo. 

Esse sentimento de nós contra eles já existia nos Estados Unidos e servia para unir o grupo, porém quando chegou na Guiana escalou ao ponto de não enxergarem outra saída além da morte para ficarem longe do assédio da parte do governo e de familiares.

Em Jonestown aconteceu uma banalização da violência e da morte. Além dos muitos sermões em que Jim Jones constantemente exortava contra todos aqueles que, segundo ele, queriam destruí-los, os moradores também eram instruídos a escreverem cartas com planos de como poderiam destruir os inimigos. Através dessas cartas podemos ver pessoas falando sobre detonar bombas no congresso, derrubar aviões ou envenenar os adversários. 

Assim como as noites brancas transformam a ideia de suicídio em massa em algo comum, que iria acontecer mais cedo ou mais tarde, todas os sermões, cartas e testemunhos feitos a favor da morte dos inimigos transformavam isso em algo normal, que iria acontecer algum dia. Destruir os adversários do Templo deveria ser algo para se orgulhar, significava que Jim Jones teve confiança suficiente para designar para essa missão tão importante. 

* * *

No dia 18 de novembro de 1978, após a equipe do congressista, membros da mídia e cerca de 20 membros deixarem Jonestown, Jim Jones convocou diversos guardas para executarem os traidores.

O repórter Tim Reiterman que foi para Jonestown junto da equipe de imprensa escreveu um artigo sobre o que aconteceu na pista de pouso:

"Enquanto caminhávamos para a pista, um pequeno Cessna para seis passageiros estava estacionado ao lado da cabana de metal corrugado que servia como terminal do aeroporto.    

Um segundo avião, um avião da Guyana Airways de 24 lugares, estava chegando para um pouso. 

Quando o avião maior pousou, o caminhão do templo, com várias pessoas na traseira, começou a avançar. Ao lado dele, havia um trator e um trailer atribuídos anteriormente na missão.

Alguns dos que saíram do templo olharam os veículos com desconfiança. O repórter da NBC, Don Harris, disse friamente: "Acho que teremos alguns problemas."

Primeiro, o Cessna foi preenchido, com Ryan revistando cada interno em busca de armas e facas. 

Enquanto isso, o trator, com vários homens no trailer, rolou em direção à cabana do terminal e parou a uma curta distância. Silenciosamente, os homens com o trator afastaram um grupo de crianças guianenses curiosas e outros espectadores.

“Parece um problema”, eu disse a Greg Robinson, mas ele continuou tirando fotos.

O mais rápido possível, Jacqueline Speier estava sinalizando os passageiros no boba da escada de embarque enquanto um repórter a ajudava a verificar as armas. A coisa mais próxima de um oficial da lei - um jovem policial agradável com uma camisa rosa e uma espingarda calibre 16 - foi desarmado por membros do templo.

Então, com uma rapidez de parar o coração, o primeiro tiro foi disparado. Não vi quem disparou o tiro, mas o som veio do trator e do trailer.

Uma série de estalos altos ecoou pelo campo.

"Bateu no convés!" alguém gritou enquanto escalávamos o cascalho para o outro lado do avião. 

Eles estavam atirando para matar, não apenas para impedir de sair.

[...]Ouvi mais alguns tiros e vi o trator se afastar. Depois que eles saíram, saí do arbusto e vi cinco corpos ao redor do avião. Outras pessoas conhecidas feridas.

O corpo de Greg estava perto dos degraus de embarque com sua bolsa e câmeras espalhadas ao seu redor. Havia uma ferida aberta em seu ombro e possivelmente em suas costelas.

Ryan, com os cabelos grisalhos ensanguentados, estava perto da frente do avião. Harris, um repórter investigativo da NBC sediado em Los Angeles que cobriu a queda de Saigon e a rebelião da Nicarágua, foi morto. Foi Harris quem foi contatado pelos primeiros dois grupos de membros do templo que expressaram o desejo de partir.

Também estava morto Bob Brown, o cinegrafista da NBC e o tipo de cara que amava histórias de ação.

Patricia Parks teve a cabeça despedaçada diante dos olhos do marido. "

* * * 

Ainda existem algumas dúvidas sobre as identidades dos atiradores de Port Kaituma. Certamente alguns, provavelmente a maioria deles estavam envolvidos. Todos os homens nomeados pelo FBI morreram naquele mesmo dia após tomarem veneno.

Larry Layton - O único responsabilizado pelo 18 de novembro

Sim, uma única pessoa. 

Larry Layton fingiu que desejava ir embora e, ao entrar no avião, tentou atirar nos ocupantes. Conseguiu acertar em Vernon Gosney e Monica Bagby antes que fosse desarmado.

O plano orignal era que assim que o avião levantasse vôo ele atirasse no piloto, causando assim a morte de todos os ocupantes, mas como Jim Jones também mudou seu plano e mandou guardas para atirarem no congressista ainda na pista de pouso, Larry teve que se adiantar.

Ele foi condenado por conspirar para matar o congressista Ryan e o chefe da missão, Richard Dwyer. 

Seu advogada nega todas as acusações, segundo ele, Larry é inocente. Nas palavras dele:

"O sistema queria responsabilizar alguém. O sistema decidiu que deveria ser Larry Layton, porque todos os outros que poderiam ser responsabilizados estavam mortos".

Vários ex-membros do templo dos povos fizeram campanha pela soltura de Larry, inclusive Vernon Gosney, que vou vítima do disparo e chegou a ficar internado.

Larry foi solto em abril de 2002, após 18 anos preso.

Curiosidade: Larry foi o primeiro marido de Carolyn Layton, amante de longa data de Jim Jones. Também é irmão de Deborah Layton, autora do livro Seductive Poison.

Mais fotos:

Responsabilidades

" [...] Onde traçamos o limite da responsabilidade? Jim Jones pode ter sido o responsável pelas mortes naquele dia, mas não foi o único responsável. Ele não pediu o veneno, nem misturou o veneno, nem serviu o veneno. Ele não administrou injeções. Outros - principalmente na equipe médica (incluindo o médico) e capacitados pela liderança - fizeram isso. Mas a responsabilidade não para por aí. E as pessoas que facilitaram o caminho da comunidade para a morte ao longo dos meses, testemunhando perante a comunidade que estavam dispostas a morrer pela causa? E no próprio dia, e os atiradores na pista de pouso? E as pessoas - conhecidas e desconhecidas - que podem ter apontado armas para a multidão? E os pais que assassinaram seus próprios filhos? E os pais que ficaram parados observando enquanto seus filhos eram assassinados por outras pessoas? E os adultos que não acabaram com as mortes virando o tanque?

No final das contas, não estamos dizendo que cada adulto em Jonestown tem alguma responsabilidade pelas mortes?"

          - Fielding M. McGehee

Reuniões de Catarse

Trecho do capítulo Comissão de Planejamento, do livro The Road To Jonestown. Esse é o capítulo mais recente a ser postado aqui no blog. 

As “reuniões de catarse” faziam parte da tradição do Templo desde seus primeiros dias.  Os membros que agiram de forma inadequada foram chamados na frente de seus colegas, confrontados com seus erros percebidos e e era oferecida a oportunidade de corrigir seu comportamento.  Foi, inicialmente, um procedimento bastante suave, mais uma discussão controlada do que um tribunal canguru, com Jones admoestando quando necessário e fazendo promessas de fazer melhor.  A filosofia era que ninguém, com exceção de Jones e Marceline, poderia agir perfeitamente em todos os momentos.  As reuniões de catarse, sempre fechadas para estranhos, ofereciam aos membros do Templo a oportunidade de se beneficiarem de críticas construtivas.

Em Redwood Valley, geralmente aconteciam nas noites de quarta-feira.  Com o passar do tempo, as críticas feitas foram assumindo um tom mais severo, principalmente do próprio Jones.  Ele estava sob grande estresse, primeiro com a quase desintegração do Templo em 1968 e depois quando ele começou seu crescimento explosivo e as pressões sobre ele aumentaram exponencialmente.  Gritar com um membro errante, proferindo ofensas verbais que tocavam em falhas de caráter, bem como em lapsos específicos de comportamento, parecia ajudar.  Whitey Freestone, antes e depois do acidente de carro horrível de sua família, era um alvo regular - Whitey foi informado repetidamente por Jones que ele era estúpido.  Larry Layton também era conveniente.  Não importava o que ou o quanto tentasse, Jones sempre encontrou uma maneira de Layton ter falhado com o Templo e seu líder.  Freestone finalmente deixou o Templo, mas Layton nunca o fez.

À medida que o Templo crescia, o influxo de novos membros incluía muitos cujas origens incluíam todos os tipos de crimes, de traficantes de drogas a alcoólatras e de bandidos de rua a pedófilos.  Quando parentes de membros do Templo enfrentavam pena de prisão, Jones às vezes apelava pessoalmente aos juízes para libertar o acusado sob custódia do Templo.  Era o costume confessado do Templo aceitar todos aqueles que o resto da sociedade expulsava.  Isso era admirável na teoria, mas arriscado na prática.  Os novos membros foram supostamente reformados para sempre graças à influência do Templo, mas uma certa porcentagem de apostasias era inevitável.

Jones pregou, e seus seguidores acreditaram, que o sistema de justiça criminal dos EUA era corrupto, além de repleto de racismo.  A polícia local também não era confiável e, sem dúvida, estava ansiosa para que os membros do Templo caíssem em suas garras.  Assim, Jones instituiu uma regra: “Nunca vá às autoridades...  Não chame a polícia sobre um membro, [especialmente] se ele for negro.  Eles podem passar suas vidas na prisão. ”  Para desencorajar o tipo de atividades que de outra forma envolveriam autoridades externas - comprar ou vender drogas, roubar, cometer agressões - sempre que possível, a Comissão de Planejamento distribuía punições privadas no Templo.  As sentenças foram aprovadas pelo P.C., sempre com a aprovação de Jones.  Muitas vezes envolviam surras, às vezes com uma tábua, outras vezes com uma mangueira de borracha.  A crença era que era melhor para o Templo lidar com os seus próprios de maneira dura, mas justa, em vez de abandonar os membros ao controle maligno de policiais e juízes.

As consequências não foram tão graves para transgressões menores, que geralmente envolviam violações das restrições internas do Templo.  Ir ao cinema, tomar um gole, fumar um baseado ou até mesmo um cigarro e, acima de tudo, ser desrespeitoso de qualquer maneira com o pai, era contra as regras do Templo.  As violações foram relatadas ao P.C.  por outros membros do Templo.  Se o acusado foi considerado culpado por Jones e o comitê, a penalidade avaliada pode ser um golpe ou dois, ou então horas extras de trabalho noturno, geralmente tarefas desagradáveis ​​como limpar banheiros ou policiar os terrenos do Templo.

Em grande medida, o sistema funcionou.  Os membros do templo pareciam, e geralmente eram, obedientes ao extremo.  Seus filhos eram exemplares, dentro e fora da escola;  quando alguns pais da área não permitiam que seus filhos se associassem aos filhos do Templo, era por causa da dúvida sobre o próprio Templo.  A maioria dos habitantes locais eventualmente considerou os membros do Templo bons vizinhos, ou pelo menos se acostumaram o suficiente com a presença do Templo para tolerá-los.  Os seguidores de Jones estavam inseridos no escritório do procurador distrital, escritórios de assistência social do condado e da cidade, hospitais, instalações de assistência e quase todas as outras agências e negócios importantes.

No entanto, em 1972, sete anos depois de trazer Templo dos Povos para o oeste, Mendocino County e Redwood Valley não eram mais suficientes para as ambições de Jones.  Não havia mais espaço para crescer, nem empregos e moradias suficientes para sustentar a multidão de seguidores adicionais que ele pretendia atrair.  Ele não tinha, por enquanto, nenhuma intenção de abandonar Redwood Valley como seu quartel-general, mas Jones queria bases de operações permanentes adicionais.  Embora ele tivesse estendido seu alcance para o meio-oeste e sudoeste, pregando nas maiores metrópoles de lá, Jones estava de olho em duas cidades da Califórnia.  Cada um, com sua identidade cultural muito específica, ofereceu oportunidades únicas para Jim Jones e o Templo dos Povos.  Ele estava ansioso para tirar o máximo proveito de ambos.

A reportagem que determinou a mudança rápida para Guiana

                   

A matéria "Por dentro do Templo dos Povos" foi lançada em 1° de agosto de 1977, em meio a muita polêmica. Ela faz um breve histórico dos trabalhos de Jim Jones e do Templo dos Povos. Além disso, através de entrevistas com ex-membros faz diversas acusações como falsas curas, espancamentos, fraudes entre outros.

Antes da publicação do artigo, Rosalie Wright, editora chefe da New West ligou para Jones. Ele havia partido na mesma noite para Guiana, de onde nunca mais sairia vivo. Nos próximos meses mais de mil pessoas se mudaram também para Guiana, onde acreditavam que seria a terra prometida.

“Jim Jones é um dos líderes politicamente mais potentes do estado. Mas quem é ele? E o que está acontecendo atrás das portas trancadas de sua igreja?

Para Rosalynn Carter, foi a última parada de uma turnê de campanha no início de setembro que a levou a mais da metade da Califórnia, um estado em que seu marido Jimmy era fraco. Por isso, Rosalynn encorajou com entusiasmo a multidão de 750 que se reuniram para a grande inauguração da sede do partido Democrata em São Francisco em uma loja no centro da cidade. Ela sorriu bravamente, apesar do calor.

A Sra. Carter terminou sua conversa animada com aplausos leves. Vários outros figurões democratas também receberam recepções educadas. Apenas um orador despertou a multidão; ele era o reverendo Jim Jones, o pastor fundador do Templo dos Povos, uma pequena igreja comunitária localizada na seção Fillmore da cidade. Jones falou brevemente e evitou endossar Carter diretamente. Mas suas palavras foram recebidas com o que parecia ser uma chuva forte. Um minuto e meio depois, os aplausos cessaram.

"Foi embaraçoso", disse um organizador de comícios. "A esposa de um cara que estava indo para a Casa Branca foi descoberta por alguém chamado Jones".

Se Rosalynn Carter estava surpresa, ela não deveria estar. A multidão pertencia a Jones. Cerca de 600 dos 750 ouvintes foram entregues em ônibus do templo uma hora e meia antes do comício. O organizador, que pediu ajuda a Jones, lembrou-se de como estava satisfeita quando viu os seguidores de Jones saindo dos ônibus. - Você deveria ter visto isso - velhinhas de muletas, famílias inteiras, crianças pequenas, negros, brancos. Feito sob encomenda ”, disse a organizadora, que temia corretamente que, sem Jones, a sra. Carter pudesse ter enfrentado uma sala meio vazia.

"Então percebemos coisas como os guarda-costas", continuou ela. "Jones tinha sua própria força de segurança [com ele], e os funcionários do Serviço Secreto estavam tendo ataques", disse ela. "Eles queriam saber quem eram todos esses negros, do lado de fora com os braços cruzados."

Na manhã seguinte, chegaram mais de 100 cartas. "Eram todas iguais", disse ela. “'Obrigado pela manifestação e, digamos, Jim Jones foi tão inspirador.' Olha, nós nunca recebemos correspondência, então notamos uma carta, mas 100? Ela acrescentou: "Eles precisavam ser enviados antes da manifestação para chegar no dia seguinte".

Mas o que surpreendeu a organizadora não foi realmente tão especial. Ela acabou de dar uma olhada em alguns dos métodos que Jim Jones usou para se tornar um dos líderes religiosos mais politicamente potentes da história do estado.

Jim Jones conta entre seus amigos, vários funcionários públicos conhecidos da Califórnia. O prefeito de São Francisco, George Moscone, fez várias visitas ao templo de Jones em São Francisco, na Geary Street, assim como o procurador da cidade Joe Freitas e o xerife Richard Hongisto. E o governador Jerry Brown já visitou pelo menos uma vez. Além disso, o prefeito de Los Angeles, Tom Bradley, foi convidado no templo de Jones em Los Angeles. O tenente-governador Mervyn Dymally chegou ao ponto de visitar a estação agrícola de Jones de 27.000 acres na Guiana, América do Sul, e ele se declarou impressionado. Além disso, quando Walter Mondale veio fazer campanha para a vice-presidência em São Francisco no outono passado, Jim Jones foi uma das poucas pessoas convidadas a bordo de seu jato fretado para uma visita particular. Em dezembro passado, Jones foi nomeado para chefiar a Comissão da Autoridade de Habitação da cidade.

A fonte da influência política de Jones não é muito difícil de adivinhar. Como coloca um executivo politicamente astuto: "Ele controla os votos". E eleitores. Durante a eleição de segundo turno de São Francisco para prefeito, em dezembro de 1975, cerca de 150 membros do templo percorreram o recinto para votar em George Moscone, que venceu com escassos 4.000 votos. "Eles estão bem vestidos, educados e estão todos registrados para votar", disse um funcionário da campanha de Moscone.

Você pode ganhar o cargo em San Francisco sem Jones? "Em uma corrida acirrada como as que George, Freitas ou Hongisto tiveram, esqueça sem Jones", disse o deputado estadual Willie Brown, que se descreve como um admirador de Jones.

Jones, que tem vários filhos adotivos de diferentes origens raciais, é mais do que uma força política. Ele e sua igreja são conhecidos por programas sociais e médicos, centrados em sua estrutura de três andares na Geary Street. Os membros do templo apóiam e equipam uma clínica gratuita de diagnóstico e ambulatório, um centro de fisioterapia, um programa de drogas que afirma ter reabilitado cerca de 300 viciados e um programa de assistência legal para cerca de 200 pessoas por mês. Além disso, o refeitório gratuito do templo é triste por alimentar mais indigentes do que a venerável sala de jantar da cidade de Santo Antônio. E os porta-vozes do templo dizem que esses serviços para os necessitados são financiados internamente, sem um centavo de dinheiro do governo ou da fundação.

Jones e seu templo também são aplaudidos por seu ardente apoio a uma imprensa livre. Em setembro passado, Jones e seus seguidores participaram de uma manifestação amplamente divulgada em apoio aos quatro jornalistas de Fresno que foram presos, em vez de revelar suas fontes de notícias confidenciais. O templo também contribuiu com US $ 4.400 para doze jornais da Califórnia - incluindo o San Francisco Chronicle - para uso "em defesa da imprensa livre" e uma vez deu US $ 4.000 para a defesa do repórter do Los Angeles Times Bill Farr, que também foi preso por recusar para nomear uma fonte de notícias.

Além disso, sob a direção de Jones, o templo faz contribuições regulares a vários grupos comunitários, incluindo o Centro de Bairro e Clínica de Saúde Telegraph Hill, a NAACP, a ACLU e o sindicato dos trabalhadores rurais. Quando uma clínica de animais de estimação local estava com problemas, o Templo dos Povos fornecia o dinheiro necessário para mantê-lo aberto. O templo também criou um fundo para as viúvas de policiais mortos, e a congregação realiza um serviço de escolta para idosos.

Para muitos, o reverendo Jim Jones é o epítome de um cristão altruísta.

O reverendo nasceu James Thurman Jones e cresceu na cidade de Lynn, em Indiana. Enquanto cursava a Universidade Butler em Indianápolis, onde se formou em educação, Jones abriu seu primeiro templo (no centro de Indianápolis). Embora ele não tivesse treinamento formal como ministro e não fosse afiliado a nenhuma igreja, seu templo cresceu. Apresentava um programa social ativo, incluindo um restaurante "gratuito" para os que estavam em situação de rua. E a congregação foi integrada, um compromisso corajoso nos anos antes de Martin Luther King se tornar uma figura nacional - particularmente em Indianápolis, uma vez que o local do escritório nacional da Ku Klux Klan.

Então, por volta do Natal de 1961, de acordo com um ex-associado chamado Ross Case, Jones teve uma visão. Ele viu Indianápolis sendo consumida em um holocausto, presumivelmente uma explosão nuclear. Felizmente para ele, Esquire acabara de publicar um artigo sobre os nove locais mais seguros em caso de guerra nuclear. Eureka, Califórnia, foi chamada de local mais seguro; outra área segura era Belo Horizante, Brasil. Jones foi para Belo Horizante e Case foi para o norte da Califórnia.

Jones finalmente retornou e visitou Case em Ukiah. Jones gostava da Califórnia e, doze anos atrás, este mês, ele e sua esposa Marceline incorporaram o Peoples Temple na Califórnia; Jones e cerca de 100 fiéis se estabeleceram em Redwood Valley, uma aldeia nos arredores de Ukiah.

A congregação de Jones cresceu e ele logo se tornou uma força política no condado de Mendocino. Nas eleições, onde o total de votos era de cerca de 2.500, Jones podia controlar de 300 a 400 votos, ou quase 16% dos votos. "Eu poderia mostrar a todos os registros por delegacia e escolher o voto de Jones", diz Al Barbero, supervisor do condado de Redwood Valley.

Então, em 1970, Jones começou a prestar serviços em San Francisco; um ano depois, ele comprou o templo da Geary Street. E mais tarde, no mesmo ano, ele se expandiu para Los Angeles, assumindo uma sinagoga na South Alvarado Street.

Um sucesso seguiu o outro, e seu rebanho cresceu para cerca de 20.000. A missão de Jones na Califórnia parecia abençoada.

Embora o nome de Jones seja bem conhecido, especialmente entre os políticos e os poderosos, ele permanece cercado de mistério. Por exemplo, seu Templo dos Povos tem dois conjuntos de portas trancadas, guardas patrulhando os corredores durante os cultos e uma política de impedir que os transeuntes passem sem aviso prévio nas manhãs de domingo. Seu jornal bimestral, o Fórum dos Povos, exalta regularmente o socialismo, elogia Huey Newton e Angela Davis e prevê uma aquisição do governo pelos nazistas americanos. E embora Jones seja um ministro fundamentalista branco, sua congregação é aproximadamente 80% a 90% negra.

Como Jones consegue apelar para tantos tipos de pessoas? Onde ele consegue dinheiro para operar os programas de sua igreja, manter sua frota de ônibus ou apoiar seu posto agrícola na Guiana? Por que ele se cerca de guarda-costas - até quinze por vez? E, acima de tudo, o que está acontecendo atrás das portas trancadas e vigiadas do Templo dos Povos?

Dez que deixaram o templo falam

A partir de dois meses atrás, quando se soube que o New West estava pesquisando um artigo no Templo dos Povos, a revista, seus editores e anunciantes foram submetidos a uma bizarra campanha de telefone e carta. No auge, nossos escritórios em São Francisco e Los Angeles recebiam, cada um, 50 telefonemas e 70 cartas por dia. A grande maioria das cartas e telefonemas veio de membros e apoiadores do templo, bem como de importantes californianos como o tenente governador Mervyn Dymally, o fundador da Delancey Street John Maher, o empresário de San Francisco Cyril Magnin e o executivo de poupança e empréstimos Anthony Frank. As mensagens eram praticamente as mesmas: ouvimos dizer que o New West atacará Jim Jones impresso; não faça isso. Ele é um bom homem que faz boas obras.

A enxurrada de chamadas e cartas atraiu grande atenção, o que levou o jornalista Bill Barnes a denunciar a campanha no San Francisco Examiner. O Examiner também relatou uma invasão não confirmada uma semana depois em nosso escritório em San Francisco.

Após o artigo de Barnes, começamos a receber telefonemas de ex-membros do templo. No início, enquanto insistiam no anonimato, os interlocutores ofereceram “antecedentes” sobre a “crueldade” de Jim Jones para os membros da congregação, além de fazer várias outras acusações específicas.

Dissemos aos chamadores que não estávamos interessados ​​em tais sussurros anônimos. Porém, vários deles, como Deanna e Elmer Mertle, telefonaram e concordaram em se encontrar pessoalmente, ser fotografados e contar suas histórias atribuídas para publicação.

Com base no que essas pessoas nos disseram, a vida no Templo dos Povos era uma mistura de regimento espartano, medo e humilhação autoimposta. Como eles diziam, os cultos de domingo para os quais dignitários eram convidados eram eventos orquestrados. Na verdade, era esperado que os membros comparecessem aos cultos duas, três e até quatro noites por semana - com algumas sessões que duravam até o amanhecer. Os membros do conselho de governo do templo, chamados Comissão de Planejamento, eram frequentemente obrigados a ficar acordados a noite toda e a se submeter regularmente à “catarse” - um processo de encontro no qual amigos e até colegas de trabalho criticavam a pessoa que estava “no chão”. " Nos últimos dois anos, nos disseram, essas sessões muitas vezes humilhantes começaram a incluir espancamentos físicos com uma grande raquete de madeira, e lutas de boxe nas quais a pessoa no chão era ocasionalmente nocauteada por adversários selecionados pelo próprio Jones. Além disso, durante “reuniões familiares” programadas regularmente, com a participação de até 1.000 dos seguidores mais dedicados, cerca de 100 pessoas estavam alinhadas para serem remadas por infrações aparentemente menores que não prestassem atenção suficiente durante os sermões de Jones. Os líderes da igreja também instruíram certos membros a escreverem cartas incriminando-se em atos ilegais e imorais que nunca aconteceram. Além disso, os membros do templo foram incentivados a entregar seu dinheiro e propriedades à igreja e viver em comunidade nos edifícios do templo; aqueles que não aceitavam corriam o risco de serem severamente castigados durante as sessões de catarse. 

Ao todo, entrevistamos mais de uma dúzia de ex-membros do templo. Investigamos os fatos verificáveis ​​de suas contas - as transferências de propriedades, registros de enfermagem e lar adotivo, contribuições para campanhas políticas e outros assuntos de registro público. Os detalhes de suas histórias foram conferidos.

Uma pergunta, em particular, nos incomodou: Por que alguns deles permanecem membros muito tempo depois de se desapontarem com os métodos de Jones e até de medo dele e de seus guarda-costas? Suas respostas eram as mesmas - eles temiam represálias e suas histórias não seriam acreditadas.

As pessoas que entrevistamos são reais; seus nomes são reais. Todos concordaram em ser gravados e fotografados enquanto contavam o outro lado da história.