Reuniões de Catarse

Trecho do capítulo Comissão de Planejamento, do livro The Road To Jonestown. Esse é o capítulo mais recente a ser postado aqui no blog. 

As “reuniões de catarse” faziam parte da tradição do Templo desde seus primeiros dias.  Os membros que agiram de forma inadequada foram chamados na frente de seus colegas, confrontados com seus erros percebidos e e era oferecida a oportunidade de corrigir seu comportamento.  Foi, inicialmente, um procedimento bastante suave, mais uma discussão controlada do que um tribunal canguru, com Jones admoestando quando necessário e fazendo promessas de fazer melhor.  A filosofia era que ninguém, com exceção de Jones e Marceline, poderia agir perfeitamente em todos os momentos.  As reuniões de catarse, sempre fechadas para estranhos, ofereciam aos membros do Templo a oportunidade de se beneficiarem de críticas construtivas.

Em Redwood Valley, geralmente aconteciam nas noites de quarta-feira.  Com o passar do tempo, as críticas feitas foram assumindo um tom mais severo, principalmente do próprio Jones.  Ele estava sob grande estresse, primeiro com a quase desintegração do Templo em 1968 e depois quando ele começou seu crescimento explosivo e as pressões sobre ele aumentaram exponencialmente.  Gritar com um membro errante, proferindo ofensas verbais que tocavam em falhas de caráter, bem como em lapsos específicos de comportamento, parecia ajudar.  Whitey Freestone, antes e depois do acidente de carro horrível de sua família, era um alvo regular - Whitey foi informado repetidamente por Jones que ele era estúpido.  Larry Layton também era conveniente.  Não importava o que ou o quanto tentasse, Jones sempre encontrou uma maneira de Layton ter falhado com o Templo e seu líder.  Freestone finalmente deixou o Templo, mas Layton nunca o fez.

À medida que o Templo crescia, o influxo de novos membros incluía muitos cujas origens incluíam todos os tipos de crimes, de traficantes de drogas a alcoólatras e de bandidos de rua a pedófilos.  Quando parentes de membros do Templo enfrentavam pena de prisão, Jones às vezes apelava pessoalmente aos juízes para libertar o acusado sob custódia do Templo.  Era o costume confessado do Templo aceitar todos aqueles que o resto da sociedade expulsava.  Isso era admirável na teoria, mas arriscado na prática.  Os novos membros foram supostamente reformados para sempre graças à influência do Templo, mas uma certa porcentagem de apostasias era inevitável.

Jones pregou, e seus seguidores acreditaram, que o sistema de justiça criminal dos EUA era corrupto, além de repleto de racismo.  A polícia local também não era confiável e, sem dúvida, estava ansiosa para que os membros do Templo caíssem em suas garras.  Assim, Jones instituiu uma regra: “Nunca vá às autoridades...  Não chame a polícia sobre um membro, [especialmente] se ele for negro.  Eles podem passar suas vidas na prisão. ”  Para desencorajar o tipo de atividades que de outra forma envolveriam autoridades externas - comprar ou vender drogas, roubar, cometer agressões - sempre que possível, a Comissão de Planejamento distribuía punições privadas no Templo.  As sentenças foram aprovadas pelo P.C., sempre com a aprovação de Jones.  Muitas vezes envolviam surras, às vezes com uma tábua, outras vezes com uma mangueira de borracha.  A crença era que era melhor para o Templo lidar com os seus próprios de maneira dura, mas justa, em vez de abandonar os membros ao controle maligno de policiais e juízes.

As consequências não foram tão graves para transgressões menores, que geralmente envolviam violações das restrições internas do Templo.  Ir ao cinema, tomar um gole, fumar um baseado ou até mesmo um cigarro e, acima de tudo, ser desrespeitoso de qualquer maneira com o pai, era contra as regras do Templo.  As violações foram relatadas ao P.C.  por outros membros do Templo.  Se o acusado foi considerado culpado por Jones e o comitê, a penalidade avaliada pode ser um golpe ou dois, ou então horas extras de trabalho noturno, geralmente tarefas desagradáveis ​​como limpar banheiros ou policiar os terrenos do Templo.

Em grande medida, o sistema funcionou.  Os membros do templo pareciam, e geralmente eram, obedientes ao extremo.  Seus filhos eram exemplares, dentro e fora da escola;  quando alguns pais da área não permitiam que seus filhos se associassem aos filhos do Templo, era por causa da dúvida sobre o próprio Templo.  A maioria dos habitantes locais eventualmente considerou os membros do Templo bons vizinhos, ou pelo menos se acostumaram o suficiente com a presença do Templo para tolerá-los.  Os seguidores de Jones estavam inseridos no escritório do procurador distrital, escritórios de assistência social do condado e da cidade, hospitais, instalações de assistência e quase todas as outras agências e negócios importantes.

No entanto, em 1972, sete anos depois de trazer Templo dos Povos para o oeste, Mendocino County e Redwood Valley não eram mais suficientes para as ambições de Jones.  Não havia mais espaço para crescer, nem empregos e moradias suficientes para sustentar a multidão de seguidores adicionais que ele pretendia atrair.  Ele não tinha, por enquanto, nenhuma intenção de abandonar Redwood Valley como seu quartel-general, mas Jones queria bases de operações permanentes adicionais.  Embora ele tivesse estendido seu alcance para o meio-oeste e sudoeste, pregando nas maiores metrópoles de lá, Jones estava de olho em duas cidades da Califórnia.  Cada um, com sua identidade cultural muito específica, ofereceu oportunidades únicas para Jim Jones e o Templo dos Povos.  Ele estava ansioso para tirar o máximo proveito de ambos.