O lugar onde a esperança se esgota - The Road to Jonestown - Parte 1

Pouco antes do amanhecer de sábado, 18 de novembro, nove colonos escaparam de Jonestown para a selva. O grupo incluiu três crianças que receberam ponche de frutas misturado com um pouco de Valium para mantê-las quietas. Os adultos adivinharam corretamente que, com todos os outros em Jonestown tão preocupados com a visita de Ryan, levaria horas para que sua ausência fosse notada. O plano deles era abrir caminho pela selva até a linha férrea, depois seguir os trilhos até Matthews Ridge. De lá, eles entrariam em contato com as autoridades americanas e pediriam ajuda. Foi difícil atravessar o mato espesso e eles ficaram surpresos ao encontrar dois outros colonos que haviam deixado o assentamento naquela manhã com o mesmo plano. Os onze desertores caminharam até o anoitecer, quando o maquinista de um trem que seguia na mesma direção parou e lhes ofereceu uma carona pelo resto do caminho.

De volta ao acampamento, todos fizeram fila para o café da manhã. Herbert Newell e Clifford Gieg nunca tiveram a chance de comer. Eles foram retirados da linha e instruídos a navegar no Cudjoe rio abaixo para pegar alguns suprimentos. O motorista que os levou a Port Kaituma em um dos caminhões de assentamento previu que haveria problemas em Jonestown naquele dia. Newell riu e respondeu: “Nada disso vai acontecer”.

Herbert Newell e Clifford Gieg

Jones não apareceu para seu café da manhã programado com Leo Ryan. Tim Carter e alguns outros juntaram-se ao congressista. Ryan comeu rápido e não mostrou interesse em conversa fiada. Ele queria começar sua próxima rodada de entrevistas com colonos que ele achava que provavelmente pediriam para sair. Quando Ryan e Speier começaram suas reuniões, os colonos foram instruídos pelo alto-falante a voltar para suas casas, a menos que tivessem sido designados para funções específicas. Este foi um gesto para Ryan, garantindo-lhe que qualquer pessoa com quem ele pedisse para falar estaria disponível. Apenas o pessoal da cozinha e as forças de segurança permaneceram no trabalho. Foi um dia quente, típico de meados de novembro na Guiana. A estação das chuvas geralmente começava no final do mês, embora as tempestades ocasionalmente chegassem mais cedo. A umidade afetou muito mais os visitantes do que os colonos, que estavam acostumados. Todo mundo bateu nos insetos.

Em Port Kaituma, a mídia, Annibourne e os membros masculinos de Parentes Preocupados levantaram por volta das 7h. Eles foram informados na noite anterior de que um caminhão do Templo iria buscá-los às 8h30 para uma viagem de 45 minutos ou mais para Jonestown, mas nenhum transporte chegou. O caminhão finalmente apareceu um pouco antes das 10 da manhã. Os repórteres ficaram irritados. Eles deveriam estar de volta a Port Kaituma por volta das 14h00 para encontrar o avião que os levaria de volta a Georgetown. Calculando o tempo de viagem de ida e volta para Jonestown, agora eles teriam apenas cerca de três horas no assentamento.

Quando a mídia voltou a Jonestown, Marceline Jones os cumprimentou e anunciou que os levaria para um passeio, logo após um café da manhã com café e panquecas. Ninguém queria comer. Eles podiam ver Ryan e Speier em um canto do pavilhão, conversando seriamente com alguns colonos. Tim Reiterman, do Examiner, viu a parente preocupada Carol Boyd, que havia passado a noite em Jonestown. Ela disse a ele que teve permissão para ver Judy e Patricia Houston, suas sobrinhas, mas alguns adultos do Templo estavam lá com elas, e tudo o que as meninas disseram parecia ser um elogio memorizado de Jim Jones e Jonestown. 

Patty Houston, Phyllis Houston, Carol Boyd, Rep. Leo Ryan, Judy Houston;
Foto tirada em 18 de novembro

Não havia sinal do próprio Jones. Os repórteres estavam impacientes, então Don Harris, da NBC, diplomaticamente, sugeriu que eles apenas tomassem um café. As xícaras foram servidas e todos deram alguns goles educados. Por volta das 11 da manhã, Marceline concordou em começar a turnê. Ela os levou primeiro para o berçário, que era seu orgulho e alegria especial. Charles Krause, do Washington Post, escreveu mais tarde que todos os repórteres ficaram impressionados com "uma incubadora, um respirador, uma sala de jogos iluminada, uma enfermaria, berços e outros equipamentos modernos". Talvez Jonestown não fosse um acampamento tão primitivo, afinal.

Marceline os levou para a próxima área da escola. Ela explicou que um prédio foi reservado como sala de aula para crianças com necessidades especiais. Um colono que trabalhava como professor de necessidades especiais estava lá para responder às perguntas dos repórteres. Antes que eles pudessem perguntar qualquer coisa, o colono começou a lhes dizer o quão diferente era o sistema de ensino de Jonestown, quão melhor para as crianças do que a escola que ela costumava ensinar na Califórnia, onde nenhuma das crianças recebia a atenção individual de que precisavam superar suas deficiências e aprender. Os repórteres e a equipe de TV ficaram inquietos. Tudo parecia quase perfeito demais e certamente ensaiado. Eles pediram para andar sozinhos, olhando para o que quer que fosse e falando com quem quisessem. Marceline disse que todos devem ficar com ela. Os repórteres viram que muitas das crianças de Jonestown estavam agora reunidas no pavilhão, assistindo Willy Wonka e a Fábrica de Chocolate. Ryan e Speier ainda estavam conduzindo entrevistas. A maior parte da mídia queria ficar razoavelmente perto do pavilhão - se mais desertores pedissem a Ryan para ajudá-los a sair, os repórteres queriam entrevistá-los no local. Mas Marceline manteve a imprensa se afastando do pavilhão, e outros vigilantes se juntaram ao grupo - Jack Beam, Johnny Brown e Garry e Lane. Alguns colonos adultos deixaram suas casas e se aglomeraram perto do pavilhão. Os repórteres sentiram tensão - só mais tarde eles saberiam que as notícias das deserções antes do amanhecer estavam começando a se espalhar por Jonestown. Jim Jones ainda não havia aparecido. Alguém se aproximou e sussurrou no ouvido de Marceline. Reiterman escreveu mais tarde: “A expressão dela se endureceu”.

Marceline conduziu severamente o grupo. Krause e alguns outros repórteres pararam perto de um prédio que uma placa identificou como Jane Pittman Gardens. As venezianas da janela estavam bem fechadas, mas eles podiam ouvir as pessoas conversando e tossindo lá dentro. As suspeitas dos jornalistas foram levantadas - talvez candidatos a desertores estivessem detidos lá. Eles pediram para entrar e foram informados de que Jane Pittman era um dormitório para mulheres mais velhas que não queriam ser incomodadas. Quando os repórteres insistiram, Johnny Brown bateu na porta. A senhora idosa que colocou a cabeça para fora retrucou: "Nós não estamos vestidos. Ninguém quer ser entrevistado.” Garry entrou brevemente e voltou para dizer que a recusa das mulheres era "inequívoca". Os jornalistas argumentaram que, se não tivessem permissão para entrar, acreditariam que Jonestown tinha algo a esconder. A discussão ficou acirrada. Finalmente, a imprensa foi autorizada a entrar. Eles ficaram chocados com a superlotação - a maioria das mulheres estava deitada em beliches empilhados do chão ao teto. Mas o prédio estava limpo. Nenhuma das mulheres parecia doente ou negligenciada. Lane confidenciou que a entrada dos repórteres foi inicialmente recusada por causa do constrangimento sobre a superlotação, o que era inevitável, já que a população de Jonestown havia crescido mais rápido do que a construção de moradias adicionais. Mas agora havia um antagonismo aberto entre os repórteres e alguns dos seguidores mais fervorosos de Jones.

Com isso, Marceline concluiu sua tentativa de visita guiada, e a mídia voltou para a área do pavilhão. Ryan estava posando para uma foto lá com Carol Boyd; Judy e Patricia Houston; e a mãe das meninas, Phyllis. Anthony Katsaris parecia tenso enquanto se sentava perto de sua irmã Maria. Beverly Oliver parecia estar tendo mais sorte com seus dois filhos. Eles pareciam relaxados enquanto conversavam. Pela primeira vez, os repórteres se misturaram com os colonos. Mas eles mal tiveram tempo de fazer mais do que algumas perguntas - cada resposta que recebiam consistia em elogios mecânicos a Jones e Jonestown, bem como em negações de que alguém foi impedido de sair ou de se comunicar abertamente com familiares e amigos externos. Então tudo parou. Era quase meio-dia e Jim Jones finalmente apareceu.

O líder de Jonestown usava uma camisa vermelha por fora da calça cáqui e seus sapatos pretos favoritos. Os óculos escuros de Jones estavam no lugar; seu cabelo estava bem penteado. Mas seu rosto estava pálido e ele mexia a mandíbula cerrada de uma maneira que costumava fazer quando estava especialmente agitado. Assistentes sussurraram para Jones - este foi provavelmente o momento em que ele soube dos onze desertores da madrugada - e então Ryan e Richard Dwyer vieram até ele e disseram que outros colonos queriam ir embora também. Jones quase certamente sabia sobre Gosney e Bagby, mas os nomes adicionais eram novos para ele e particularmente perturbadores. Edith Parks se juntou ao Peoples Temple em Indiana, mas agora ela disse a Leo Ryan que estava sendo mantida prisioneira em Jonestown e pediu a Ryan para ajudá-la a fugir. Seu filho Jerry também queria ir embora, embora sua esposa, Patricia, tivesse dito que ficaria. Jackie Speier perguntou aos filhos de Jerry, Dale, Brenda e Tracy, se eles queriam ir com o pai ou ficar com a mãe. Eles disseram que queriam deixar Jonestown com seu pai e sua avó. Então Patricia Parks disse: “Se minha família está indo embora, eu tenho que ir com eles”.

Depois disso, Chris O'Neal, de 20 anos, namorado de Brenda Parks, de 19, disse que também iria.

Chris O'Neal

Sanduíches de queijo foram servidos para quem sentia fome. Enquanto a maioria das pessoas comia, Jones falou com os candidatos a desertores, depois de pedir aos jornalistas que ficassem para trás e lhes permitissem alguma privacidade. Jones reuniu todo o calor que pôde, colocando os braços em volta dos ombros dos membros da família Parks, lembrando-os de que todos os outros em Jonestown eram parte de sua família também. Marceline Jones prometeu a Vern Gosney que, se ele ficasse, as coisas seriam melhores porque "teremos muitas reformas". Mas nenhuma mente foi mudada. Ryan e Speier se ofereceram para acompanhar os desertores enquanto eles voltavam para suas casas e recolhiam seus poucos pertences. Gosney pediu a Ryan que se apressasse. O deputado assegurou-lhe: “Você não tem nada com que se preocupar. Nada vai acontecer."

Os repórteres e a equipe de filmagem da NBC encurralaram Jones, que se virou e os encarou como uma grande fera acuada por cães uivantes. Ele afirmou que aqueles que estavam partindo “nunca estiveram totalmente envolvidos... É escolha deles. Se eles tivessem expressado o desejo de sair mais cedo, eles poderiam ter feito. ”

Foi então que a tempestade desabou. Chuveiros eram comuns na selva, mesmo antes da estação chuvosa oficial, mas este foi um turbilhão. Nuvens negras cobriram o assentamento e um vento cortante varreu o acampamento. Gotas de chuva martelavam. Foi a pior tempestade de que alguém se lembrava desde que as primeiras árvores foram derrubadas para o assentamento. Tim Carter lembra: “Parecia que o mal estava soprando em Jonestown”. A terra vermelha, já úmida da chuva recente, transformou-se em lama profunda e pegajosa. Todos apanhados na fúria, desertores, colonos e visitantes, não tinham outra opção a não ser se amontoar miseravelmente no pavilhão, embalado em proximidade úmida que exacerbou os nervos já tensos. Em algum momento, Carter diz: “Alguns dos bogues disseram [Ryan] que queriam ir embora. Eram Edith, Jim, Teena, Juanita e Tommy. Harold Cordell também queria ir. Ele e Edith já eram um casal há muito tempo. Mas Harold tinha um filho de 12 anos que morava em Jonestown, esse menino também se chamava Tommy. O garoto disse que não iria, então você tem esse pai e filho, e o menino está gritando e chorando para que Harold não vá, e Harold está chorando. Merilee Bogue começa a gritar com suas irmãs, ‘Vocês são traidoras!’ Tudo isso está acontecendo em uma área restrita, e Jones e o congressista estão bem ali. A mandíbula de Jones ficou ainda mais apertada. Todo o clima em Jonestown estava ruim antes, mas agora estava ainda pior. ”

Ryan pediu e recebeu todos os passaportes dos desertores. Garry buscou dinheiro para pagar as despesas de viagem. A missão de Ryan de visitar Jonestown e trazer qualquer um que desejasse sair parecia estar quase cumprida. Tudo o que restou foi levá-los de volta para Georgetown e, em seguida, ajudar a facilitar seu transporte de volta para os Estados Unidos. Mas agora havia quinze deles, além de Ryan e Speier, Dwyer, Annibourne, os nove jornalistas e os quatro membros de Parentes Preocupados. O avião que levara Ryan e os outros visitantes a Port Kaituma no dia anterior e que deveria retornar para buscá-los naquela tarde tinha capacidade para apenas dezenove. Um segundo avião seria necessário. Ryan pediu que alguém transmitisse o pedido por rádio para Georgetown. Eles iam se atrasar para chegar à pista de pouso em Port Kaituma, mas certamente o tempo atrasaria os aviões também. Por enquanto, não havia nada para Ryan e os outros fazerem a não ser esperar no abrigo do pavilhão até que a tempestade passasse e eles pudessem começar a viagem de seis milhas de Jonestown a Port Kaituma. Embora Jones e alguns dos colonos estivessem obviamente chateados com a saída de alguém, os próprios advogados de Ryan e Jones concordaram que, uma vez que poucos queriam partir, Jonestown não parecia nada mal. Ryan achou que o total era quinze. Os advogados sabiam sobre os outros onze que haviam partido antes que o congressista se levantasse naquela manhã, mas o total de vinte e seis ainda era muito menos do que eles haviam previsto - no vôo da tarde de sexta-feira de Georgetown para Port Kaituma, Lane disse a Krause do Washington Post que esperava que 90 por cento dos colonos permanecessem, o que significa que pelo menos noventa pediriam para sair. Se nada mais acontecesse, parecia inteiramente possível que Ryan retornasse aos Estados Unidos e declarasse que havia dado a todos em Jonestown a oportunidade de sair, e menos de 2 por cento - os quinze que o congressista conhecia - pediram para ir . Depois disso, seria difícil para Parentes Preocupados continuar alegando que o assentamento era um campo de prisioneiros virtual.

Mas onde os advogados viram redenção, Jones viu o oposto. O líder do Templo, que considerou uma deserção como uma traição impressionante, ficou profundamente ofendido por vinte e seis e, embora essa fosse uma porcentagem insignificante da população de Jonestown, eles ainda serviriam de exemplo e inspiração para os colonos restantes que poderiam ficar igualmente cansados ​​de vida na selva ou regra errática de Jones. Inevitavelmente haveria mais deles e, depois disso, o que os impediria de esperar até a próxima visita dos cônsules da embaixada para anunciar que queriam ir também?

E isso era apenas parte do perigo. A custódia de John Victor continuou sendo um problema. Tendo humilhado Jones tirando mais de duas dúzias de seus seguidores dele, Tim Stoen e seus capangas poderiam voltar toda a sua atenção para levar John Victor embora, e, depois dele, mais e mais filhos de Jonestown. Jones havia estudado história e sabia que os impérios poderiam desmoronar lentamente no início, mas uma vez iniciada, a desintegração escalou rapidamente e a destruição total era inevitável. Para ele, os vinte e seis desertores representavam o começo do fim. Jones freqüentemente pregava a seus seguidores sobre Massada e como, após um cerco prolongado, seus defensores em menor número fizeram um grande gesto final em desafio aos seus inimigos. Jonestown ainda não estava cercado por um número esmagador de inimigos, mas Jones esperava que eventualmente estivesse e, quando a tempestade da tarde diminuiu, ele optou por não esperar. Jones estivera ocupado durante a noite e novamente pela manhã, emitindo instruções para seus seguidores mais confiáveis, sem ter certeza se daria ordens adicionais na tarde de sábado, sabendo apenas que queria tudo pronto caso os acontecimentos o obrigassem.

Agora, quando a tempestade da tarde finalmente passou e o sol apareceu novamente, Jones acreditava que sim.

Uma comoção desencadeou o que se tornaria horas de tragédia em andamento. Os visitantes e desertores estavam prontos para partir. Quando começaram a embarcar, o colono Al Simon correu em direção ao caminhão, carregando uma criança pequena em cada braço. Ele disse a Ryan que queria ir embora e levar seus dois filhos com ele. Mas a esposa de Simon, Bonnie, correu, puxando as crianças, gritando que elas também eram dela, e seu marido não podia levá-las embora. Ryan e os advogados do Templo tentaram interceder, mas os Simons claramente não concordariam. Ryan disse que ficaria em Jonestown enquanto os outros visitantes e desertores seguiam para Port Kaituma e voltavam para Georgetown. Um avião poderia retornar para buscá-lo pela manhã. Enquanto isso, ele tentava resolver algo entre Al e Bonnie Simon. Talvez alguns colonos adicionais também decidam partir. Nesse caso, eles poderiam voar com Ryan no domingo.

Al, Bonnie e os três filhos do casal

Jones ficou observando. Ele foi flanqueado por vários de seus seguidores mais confiáveis ​​- Patty Cartmell, Jack Beam, Jim McElvane, Maria Katsaris. Eles sussurraram para frente e para trás. Alguns dos colonos restantes gritaram insultos aos desertores que embarcavam no caminhão. A base era bem alta e alguns tinham dificuldade para se levantar. Assim que todos estavam carregados e o motorista se preparava para partir, um homem baixo e franzino, usando um poncho, subiu a bordo. Larry Layton disse aos outros que decidiu desertar também. Os colonos que estavam partindo suspeitaram imediatamente e sussurraram aos jornalistas que algo estava errado; Larry Layton era dedicado a Jones e nunca o deixaria. Mas eram quase três horas e se os pilotos dos aviões em fuga já estivessem na pista de Port Kaituma, quanto tempo esperariam pelos passageiros antes de voar de volta para Georgetown sem eles? Layton foi autorizado a ficar. O motorista ligou o motor e o veículo pesado deu uma guinada para a frente, embora não por muito tempo. Algumas centenas de metros abaixo na estrada estreita que sai de Jonestown, as rodas presas na lama espessa. Depois de alguns minutos, um trator apareceu para empurrar o caminhão para fora. Ao fazer isso, mais gritos irromperam no povoado.

Enquanto Leo Ryan estava no pavilhão conversando com Lane e Garry, um agressor o atacou por trás. Todos em Jonestown gostavam de Don Sly, que se adaptou tão bem à vida na selva que passou a se chamar Ujara em uma tentativa de deixar sua antiga identidade americana para trás. Sly era um homem gentil e nada agressivo. Mas agora ele segurou uma faca na garganta do congressista e sibilou: "Filho da puta, você vai morrer." Mas ele hesitou um instante, e isso permitiu que Garry, Lane e Tim Carter o puxassem antes que ele pudesse cortar a traqueia de Ryan. Na luta, Sly foi cortado com a faca e sangue espirrou em Ryan, que se agachou congelado no lugar. Os guardas de segurança arrastaram Sly para longe. Jones se aproximou e, em vez de perguntar se Ryan estava bem, perguntou: "Isso muda tudo?" O abalado congressista respondeu: “Isso não muda tudo, mas muda [algumas] coisas”. Os advogados estavam preocupados com o que Ryan diria à polícia. Ryan disse que se Sly fosse entregue às autoridades para responder pela agressão no tribunal, isso seria suficiente.

Don Sly

Tim Carter, assistindo e ouvindo, pensou que Don Sly nunca teria atacado Ryan sem a ordem de Jones: “O plano, obviamente, era matar Ryan ali mesmo, mas não aconteceu.” Jones estava improvisando. Para garantir que todos os seus seguidores fariam o que ele logo pediria, era necessário convencê-los de que uma linha final havia sido cruzada e que todos em Jonestown estavam condenados de qualquer maneira. O plano original de Jones fazia com que Ryan morresse na pista de pouso de Port Kaituma ou a bordo de seu vôo de volta para Georgetown, mas por causa do momento infeliz de Al Simon, Ryan não estava deixando Jonestown como Jones previra. Então Jones ordenou que o leal Don Sly cometesse assassinato. Mas os advogados e Carter intervieram.

Se Ryan tivesse ficado em Jonestown após o ataque de Sly, Jones poderia ter ordenado que outra pessoa tentasse novamente, mas agora o congressista queria ir embora. Ele tropeçou pela estrada lamacenta até onde o caminhão estava finalmente sendo retirado da lama e contou aos outros o que havia acontecido. Foi decidido que Ryan deveria voar imediatamente. O cônsul Richard Dwyer iria com o resto para Port Kaituma, os levaria em segurança nos dois aviões que esperançosamente os esperavam, então retornaria a Jonestown para resolver a bagunça de Simon e ver se alguém mais queria ir embora. No domingo, Dwyer, quem quer que entre os desertores e a mídia não conseguisse assentos nos voos da tarde de sábado, e quaisquer outros desertores de Jonestown poderiam voar de volta para Georgetown em outro avião. Ryan foi ajudado a subir na carroceria da caminhonete e o veículo seguiu em direção a Port Kaituma. Eram cerca de três horas e, com as estradas lamacentas, a viagem de dez quilômetros levaria pelo menos uma hora.

Jones observou enquanto o caminhão se afastava, parado com os braços cruzados, a boca tremendo com o tique nervoso. Quase todos foram instruídos a voltar para suas casas. Jones murmurou: "Nunca vi Jonestown tão pacífico." Poucos minutos depois, ele disse: “Acho que Larry Layton vai fazer algo. Ele é muito leal a mim. ” Um dos advogados disse a Jones que, exceto pelo ataque de Sly a Ryan, as coisas haviam corrido bem. Muito poucas pessoas pediram para sair. Jones respondeu: "Se eles pegam 20 hoje, eles vão levar 60 amanhã." Ele voltou para sua cabana.

A algumas dezenas de metros de distância, sete ou oito homens armados embarcaram em um trailer e saíram de Jonestown.

* * *

Os membros do time de basquete de Jonestown sabiam que teriam que retornar ao assentamento na selva em breve, então eles queriam aproveitar ao máximo o tempo que restava em Georgetown. Na tarde de sábado, a maior parte da equipe foi ao cinema. Jimmy Jones ficou em Lamaha Gardens e lembra que “por volta das 3 ou 4” naquela tarde, Sharon Amos o chamou à sala de rádio, dizendo que seu pai queria falar com ele. “Papai disse:‘ Você vai conhecer o Sr. Frazier ’, o que era um código para todos morrerem. Eu digo, 'Não podemos fazer algo diferente?' E papai diz, 'Anjos vingadores vão cuidar das coisas', e então grita comigo: 'Você tem que se apresentar e liderar nisso.' Eu não ia fazer isso. Meus irmãos e os outros caras do time [de basquete] estavam no cinema, então mandei alguém buscá-los ”.

Os jogadores correram de volta para os Jardins Lamaha. Sharon Amos estava no rádio, recebendo uma mensagem de alguém em Jonestown. Era uma diretiva sobre como todos deveriam morrer. Amos soletrou a palavra em voz alta enquanto as letras em código eram transmitidas a ela: F A C ...

Stephan Jones, de dezenove anos, sabia que Sharon Amos faria qualquer coisa que seu pai mandasse. Sem saber se ela já havia transmitido instruções ao escritório do Templo em San Francisco para também cometer suicídio, querendo impedir qualquer ação imediata em Lamaha Gardens, Stephan sugeriu que “Todos esperem um minuto. . . . Precisamos de um plano ou não vamos realizar nada. O que vamos usar, facas de manteiga? ”

Além de Amos e dos jogadores de basquete, ninguém mais em Lamaha Gardens sabia o que estava acontecendo, apenas que Amos e os irmãos Jones haviam se fechado na sala de rádio. Depois de alguns minutos, Stephan apareceu, dizendo que ele e alguns outros iriam ao Hotel Pegasus para encontrar os membros de Parentes Preocupados que estavam hospedados lá. Antes de partir, Stephan disse a Lee Ingram, o treinador de basquete, para transmitir um rádio ao escritório do templo de São Francisco e dizer-lhes que não fizessem nada até que Stephan falasse com eles. Stephan também pediu a Ingram que não perdesse Sharon Amos de vista. Apesar das mensagens recebidas por seu irmão Jimmy e Sharon Amos, Stephan acreditava que nem tudo estava perdido. Em um ensaio escrito décadas depois, ele lembrou: “Achei que tivesse tempo de impedir papai”.

* * *

O caminhão que transportava Ryan e todos os demais chegou à pista de pouso de Port Kaituma por volta das quatro e quinze. Para sua consternação, não havia sinal de qualquer outro avião além da embarcação militar guianense danificada, guardada por vários soldados. Enquanto os outros esperavam na pista de pouso, Dwyer e Annibourne pediram ao motorista do caminhão do Templo para levá-los ao escritório do distrito do governo na cidade para que pudessem usar o rádio para perguntar o que havia acontecido com seus aviões. Ao se encontrarem com o oficial do North West District, que Dwyer posteriormente identificou como o Sr. Thomas, dois aviões zumbiram no alto em direção à pista de pouso. O motorista do Templo voltou para o caminhão e dirigiu na mesma direção. Dwyer e Annibourne tiveram que pedir uma carona ao Sr. Thomas. Ele obedeceu. Quando chegaram à pista de pouso, viram que os aviões - o Otter de dezenove passageiros e um Cessna de cinco lugares - haviam pousado. Seus possíveis passageiros estavam alinhados entre eles e uma discussão estava ocorrendo.

 Ryan e Speier assumiram a responsabilidade de decidir quem iria imediatamente e quem deveria passar a noite em Port Kaituma. Com trinta e três pessoas e apenas vinte e quatro assentos, nove pessoas teriam que esperar. Dwyer, que pretendia retornar a Jonestown, seria um, e Ryan e Speier achavam que o resto deveria vir entre os parentes preocupados e os jornalistas. Mas a equipe da NBC queria partir imediatamente e como uma unidade - eles tinham um filme para editar e uma transmissão para fazer. Os jornalistas da mídia impressa argumentaram que também tinham histórias para arquivar. Os desertores queriam sair de Port Kaituma o mais rápido possível. Eles avisaram que Jones poderia mudar de ideia a qualquer momento e continuaram reclamando que Larry Layton não era confiável.

Enquanto a discussão continuava, o motorista do caminhão do Templo estacionou seu veículo a cerca de duzentos metros de distância, bem ao lado da pista. Ele foi acompanhado pelos homens no trailer recém-chegado, que assistiram ao encerramento da discussão na pista. Depois dos desertores, Ryan e Speier decidiram que a mídia com os prazos mais urgentes seria o próximo a reivindicar as vagas disponíveis. O Cessna menor ficava mais acima na pista de pouso, não muito longe da aeronave militar guianense desativada e a cerca de trinta metros do Otter. A equipe da NBC pediu para filmar uma entrevista rápida com Ryan antes de ele embarcar, e o congressista concordou. Enquanto isso, Larry Layton começou a discutir com Jackie Speier quando ela indicou a cinco pessoas que deveriam embarcar no Cessna. Layton insistiu que ele fosse colocado naquele avião, que aparentemente decolaria primeiro. Quando Speier se recusou, Layton apelou para Ryan, que disse a seu assessor que fosse em frente e deixasse Layton entrar no Cessna. Então, antes de participar da entrevista para a NBC, Ryan disse que revistaria todos os passageiros em busca de armas antes de embarcar - um gesto para os desertores, que ainda insistiam que Layton estava tramando alguma coisa. Alguns dos homens que chegaram no trailer se aproximaram e um apertou a mão de Layton. Em seguida, eles voltaram para o veículo estacionado. Ryan revistou Layton, disse que não havia encontrado nada e permitiu que Layton embarcasse no Cessna atrás de Vern Gosney, Monica Bagby e Dale and Tracy Parks. A maioria dos outros desertores se alinharam pela lontra. Na lateral do avião, Ryan começou a gravar sua entrevista com a equipe da NBC. Então Don Harris olhou além do congressista. O trailer do trator estava descendo a pista na direção deles. “Acho que temos problemas”, disse Harris.